Многие советские танкисты удостоились самых высоких наград за мужество и героизм, проявленные во время Великой Отечественной войны. Одной из самых известных женщин-танкистов стала Мария Октябрьская, которая на собственные сбережения построила танк Т-34 «Боевая подруга», став его механиком-водителем.

23 июня 1941 года Мария Октябрьская вместе с сестрой и другими членами семей красных командиров была эвакуирована из Кишинева в Томск, где работала на стройке. В конце лета 1941 года ей пришла похоронка на мужа, в которой сообщалось, что «полковой комиссар Илья Федотович Октябрьский погиб смертью храбрых 9 августа 1941 года в одном из боев на Украине». Узнав о гибели мужа-фронтовика, Мария продала дом со всеми ценностями и оплатила строительство танка «Боевая подруга». Инициативу девушки поддержал лично Иосиф Сталин, отправивший ей приветственное письмо.

С 3 мая 1943 года Октябрьская стала учиться вождению танка в Омском танковом училище, а с октября уже сражалась на своём танке на Западном фронте. 17 января 1944 года в районе станции Крынки Витебской области снарядом у танка «Боевая подруга» был разбит левый ленивец. Механик Октябрьская пыталась под огнём противника устранить повреждения, но осколок разорвавшейся поблизости мины тяжело ранил её в глаз. В полевом госпитале ей сделали операцию, а потом на самолёте доставили во фронтовой госпиталь. Здесь ей был вручен орден Отечественной войны I степени.

Состояние здоровья ухудшалось. 15 марта 1944 года Мария Васильевна Октябрьская скончалась в смоленском госпитале. Там же с воинскими почестями она и была похоронена в Сквере Памяти Героев. В августе того же года М.В. Октябрьской было посмертно присвоено звание «Герой Советского Союза». 

Больше информации о героях и событиях войны Вы можете найти на сайте социального проекта «Наша Победа».