Орден Ушакова — высший флотоводческий орден СССР. Морских офицеров практически не награждали «сухопутными» полководческими орденами Суворова, Кутузова, Хмельницкого и Невского. Поэтому возникла необходимость в учреждении специальных флотоводческих наград. Два «морских» ордена — Ушакова и Нахимова, а также две «морских» медали, названные именами тех же адмиралов, были учреждены 3 марта 1944 года.
Идею создания таких наград предложил лично Сталину Нарком Военно-Морского Флота СССР и одновременно Главнокомандующий Военно-Морским Флотом адмирал флота Кузнецов Н. Г. летом 1943 года.
При разработке статутов орденов Ушакова и Нахимова возник спор о том, какая из этих наград должна стоять выше в негласной «табели о рангах». Дело в том, что историки редко упоминали Ушакова. О Нахимове же было написано гораздо больше, и он был хорошо известен народу как герой Крымской войны. Однако адмирал Кузнецов настаивал на том, что «главным» следует поставить орден Ушакова. На счету Ушакова было множество побед и ни одного поражения. Особо следует подчеркнуть роль победы в сражении с турецким флотом у мыса Калиакрия летом 1791 года. Эта победа закрепила престиж России как морской державы и утвердила ее интересы на Черном и Средиземном морях. При Ушакове Россия построила сильный флот и надежные крепости в Крыму, в Днестровском, Бугском и Днепровском лиманах. Приводя весомые аргументы, адмирал Кузнецов убедил приемную комиссию ГКО и лично ее председателя Щербакова А. С. в целесообразности выделения ордена Ушакова на первое место. Для ознакомления бойцов, командиров и гражданских лиц с подвигами Ушакова издавались специальные листовки, а сразу после войны была снята историческая кинолента «Адмирал Ушаков».
Проект ордена Ушакова разработал начальник организационно-мобилизационного управления Наркомата ВМФ СССР капитан 1-го ранга (впоследствии вице-адмирал) Хомич Б. М. Он также является автором проекта гвардейского военно-морского флага, знаков «Гвардия» для моряков и знака «командир подводной лодки». В разработке проекта ордена принимали участие Шипелевский М. А. и Берков Е. А.
В расцветке орденской ленты использованы цвета Андреевского военно-морского флага императорской России.
Первый Указ о награждении орденом Ушакова I степени появился 16 мая 1944 года. Этим Указом были награждены командир бригады подводных лодок Черноморского флота контр-адмирал Болтунов П. И. и командующий авиацией Черноморского флота генерал-лейтенант Ермаченков В. В. за успешные действия по освобождению Крыма.
Знак ордена Ушакова № 1 был вручен вице-адмиралу Трибуцу В. Ф., командовавшему тогда Краснознаменным Балтийским флотом (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года). Этим же Указом награждались орденом Ушакова I степени адмирал Исаков И. С., вице-адмирал Октябрьский Ф. С. и бывший в то время Народным комиссаром Военно-Морского Флота Кузнецов Н. Г.
Одиннадцать человек награждены двумя орденами Ушакова I степени. Среди них были нарком Военно-Морского Флота вице-адмирал Кузнецов Н. Г., адмиралы Галлер Л. М. (впоследствии репрессирован, умер в тюрьме), Исаков И. С., Головко А. Г., Левченко Г. И., вице-адмиралы Холостяков Г. Н. (командующий Дунайской военной флотилией), Октябрьский Ф. С., Трибуц В. Ф., генерал-полковник авиации Самохин М. И., генерал-лейтенант авиации Ермаченков В. В., командующий авиацией ВМФ маршал авиации Жаворонков С. Ф.  Три человека — Холостяков Г. Н., Самохин М. И. и Ермаченков В. В. были награждены вторым орденом Ушакова I степени уже после войны. Остальные были награждены дважды за период Великой Отечественной войны.
Кавалером ордена Ушакова I степени стал один иностранец — командующий военно-морскими силами союзных войск в Европе британский адмирал сэр Бертрам Хоум Рамсэй, награжденный Указом ПВС СССР от 4 октября 1944 года.
Среди награжденных орденом Ушакова I степени — восемь частей Военно-Морского Флота. Первыми награжденными были Краснознаменная бригада подводных лодок СФ и 9-я штурмовая Ропшинская Краснознаменная авиационная дивизия КБФ. Среди награжденных также Краснознаменная Днепровская военная флотилия, 1-я бригада траления ЧФ, 4-я бригада речных кораблей Амурской флотилии, а также бригады торпедных катеров и охотников за подводными лодками СФ.
Орден Ушакова II степени в числе первых получили на Северном флоте — 10 апреля 1944 года командир бригады подводных лодок капитан 1-го ранга Колышкин И. А. (впоследствии возглавляемая им бригада подводных лодок была награждена орденом Ушакова I степени), капитан 2-го ранга Котов В. Ф., капитан Пирогов В. В. и др. (всего 14 человек). На Черноморском флоте — 20 апреля 1944 года капитан-лейтенант Глухов А. А. На Краснознаменном Балтийском Флоте — 26 июня 1944 года капитан 2-го ранга Белуш М. А., капитан 3-го ранга Гладышев Н. И., капитан-лейтенант Гуманенко В. П..
В числе первых награжденных орденом Ушакова II степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 мая 1944 года был командующий Азовской военной флотилией контр-адмирал (впоследствии Адмирал Флота Советского Союза) Горшков С. Г., который позднее был награжден и орденом I степени. В числе первых награжденных орденом Ушакова II степени были также адмиралы Басистый Н. Е., Платонов В. И. и другие (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года).
Знак ордена Ушакова II степени № 1 был вручен в июле 1944 года командующему Кронштадтским оборонительным районом вице-адмиралу Ралль Ю. Ф. (его прабабушка по материнской линии была племянницей Ф. Ф. Ушакова). Кадровый офицер русского флота Юрий Федорович Ралль до революции командовал миноносцем «Подвижный».
Среди награжденных орденом Ушакова II степени — тринадцать воинских частей и подразделений. Так, орденом Ушакова II степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 апреля 1945 года награжден 9-й истребительный авиационный Клайпедский Краснознаменный полк.
В годы войны были случаи, когда офицер мог быть удостоен и высшего полководческого ордена Суворова и высшего флотоводческого ордена Ушакова. Так, ордена Суворова II степени и Ушакова II степени украшали китель Героя Советского Союза Державина Павла Ивановича. В годы войны он был командиром дивизиона Одесского отряда сторожевых кораблей, затем командиром бригады бронекатеров Азовской и Дунайской военных флотилий. Державин окончил войну в должности командира 1-й Керченско-Венской Краснознаменной бригады речных кораблей Дунайской Военной флотилии.

Орден Ушакова I степени стал вторым по редкости (после ордена «Победа») советским орденом. Уникальность ордена Ушакова привела к трагедии: в 1983 году вице-адмирал в отставке Холостяков Г. Н. был убит в своей квартире грабителями, которые похитили его награды, в том числе и два ордена Ушакова I степени.
Всего орденом Ушакова I степени было совершено 47 награждений (в том числе 10 награждений соединений, частей и учебных заведений ВМФ).
Орденом Ушакова II степени было совершено 194 награждения (в том числе 13 награждений соединений и частей ВМФ).

Собственно знак ордена состоит из трех частей. Первой, основной частью, является пятиконечная штраловая звезда, выполненная из платины. Второй частью является серебряный якорь с цепью, крепящийся к основной платиновой звезде четырьмя заклепками. Третьей частью является округлый золотой медальон с барельефом Ушакова, покрытый голубой эмалью. Медальон крепится к серебряному якорю при помощи двух заклепок. Четвертой частью можно считать округлую прижимную гайку, диаметром 33 мм.
На реверсе платиновая звезда имеет отверстие округлой формы. Через отверстие видна внутренняя поверхность накладной серебряной части (якорь с цепью). Отверстие в платиновой звезде не является сплошным. Три платиновые перемычки (расположены на 12, 4 и 8 часов по циферблату), соединяющиеся в центре отверстия, вокруг серебряного нарезного штифта, разделяют отверстие на три одинаковых сегмента.
На реверсе шесть заклепок. По краю круглого отверстия, на платиновой звезде, расположены четыре заклепки, удерживающие серебряное изображение якоря с цепью. Заклепки расположены на 12, 3, 6 и 9 часов по циферблату. Еще две заклепки (удерживают золотой центральный медальон) находятся в пределах центрального круга. Первая расположена непосредственно над нарезным штифтом, прямо на верхней платиновой перемычке (на 12 часов). Вторая расположена под нарезным штифтом и наблюдается на серебряной части через нижний сегмент отверстия центрального круга (на 6 часов).
Клеймо «МОНЕТНЫЙ ДВОР» на реверсе выполнено штампованными буквами в одну строку и расположено горизонтально в основании верхнего луча платиновой звезды (между краем центрального круглого отверстия и верхней заклепкой на 12 часов). Номер ордена наносился на реверсе вручную штихелем и располагался на правом нижнем луче платиновой звезды по диагонали снизу вверх (на 5 часов).
Минимальный известный номер ордена — 3, максимальный — 29.
По данным журнала «Кавалер» (№ 4, 2002) ордена Ушакова I степени производились на Краснокамском монетном дворе. Всего было произведено три партии орденов. Первая партия включала в себя ордена с №№ 1 — 85. Второй заказ поступил 3 апреля 1945 года и вторая партия включала ордена с №№ 86 — 106. Третий заказ на партию орденов с №№ 107 — 150 поступил 18 сентября 1945 года. Однако 17 августа 1946 года специальным распоряжением производство знаков было остановлено на № 125. В последующем заказов на изготовление нумерованных знаков на монетные дворы Гознака не поступало. Таким образом, всего было изготовлено 125 нумерованных знаков ордена Ушакова I степени.

   

Орден Ушакова I степени

Орден второй степени по размерам, конструкции и рисунку практически аналогичен ордену первой степени, однако отличается материалом изготовления. Так, штраловая звезда выполнена из золота. Центральный медальон, а также якорь с цепью выполнены из серебра. Эмаль в центральном круге синего цвета. В отличие от ордена первой степени, маленький серп и молот, расположенный под барельефом Ушакова, не имеет по сторонам лаврово-дубовых ветвей. Клеймо монетного двора и серийный номер на реверсе размещены и выполнены аналогично ордену первой степени.
В зависимости от расположения заклепок на реверсе можно выделить два варианта ордена второй степени. Минимальный известный номер для обоих вариантов ордена Ушакова II степени — 4, максимальный — 485.
•    Вариант 1. Верхняя заклепка, удерживающая центральный серебряный медальон, расположена под верхней золотой перемычкой (на 12 часов) и визуально не наблюдается.

•    Вариант 2. Верхняя заклепка, удерживающая центральный серебряный медальон, расположена на верхней золотой перемычке (на 12 часов) и визуально наблюдается.

Орден Ушакова II степени, Вариант 2