Орден Славы был учрежден в один день с орденом «Победа». Он стал последним из «сухопутных» орденов, созданных в годы войны: после него появились только «морские» ордена Ушакова и Нахимова. Орден имел несколько особенностей, которых не было ни у какой другой отечественной награды. Во-первых, это единственное боевое отличие, предназначенное для награждения исключительно солдат и сержантов (в авиации также и младших лейтенантов). Во-вторых, награждение им осуществлялось только в восходящем порядке, начиная с младшей — III степени. Данный порядок был повторен лишь через тридцать лет в статутах орденов Трудовой Славы и «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР». В-третьих, орден Славы до 1974 года был единственным орденом СССР, выдававшимся только за личные заслуги и никогда не выдававшимся ни воинским частям, ни предприятиям, ни организациям. В-четвертых, статут ордена предусматривал повышение кавалеров всех трех степеней в звании, что являлось исключением для советской наградной системы. В-пятых, цвета ленты ордена Славы повторяют расцветку ленты российского имперского ордена Святого Георгия, что в сталинские времена было, по меньшей мере, неожиданным. В-шестых, цвет и рисунок ленты были одинаковы для всех трех степеней, что было характерно только для дореволюционной наградной системы, но никогда не использовалось в наградной системе СССР.

Орден был учрежден по инициативе Сталина И. В. Впервые предложение о его учреждении было высказано 20 июня 1943 года, во время обсуждения проекта ордена «Победа» на заседании Наркомата обороны. Технический Комитет Главного Интендантского Управления Красной Армии, который возглавлял генерал-лейтенант Агинский С. В., получил задание разработать проект этого ордена в августе 1943 года. Над эскизами ордена работали девять художников. 2 октября 1943 года из 26 созданных художниками проектов 4 представили Сталину, который выбрал рисунок Москалева Н. И. (автора проектов ордена Кутузова, медали «Партизану Отечественной войны» и всех медалей за оборону городов СССР).

По замыслу, орден должен был иметь 4 степени: столько же, сколько имели орден Св. Георгия и «знак отличия военного ордена» — знаменитый Георгиевский крест. Первоначально планировалось назвать его орден Багратиона. Сталин утвердил цвета ленты, но велел уменьшить число степеней до трёх, аналогично «полководческим орденам», и назвать награду орденом Славы, пояснив, что «победы без славы не бывает». 11 октября 1943 года доработанные рисунки были представлены в НКО и 23 октября они были одобрены.

Право награждения орденом Славы III степени было предоставлено командирам соединений от командира бригады и выше, орденами Славы II степени — от командующего армией (флотилией), а I степенью ордена мог награждать только Президиум Верховного Совета СССР. С 26 февраля 1947 года право награждения любой степенью ордена перешло исключительно к Верховному Совету СССР.
Первое достоверно установленное представление к ордену Славы состоялось 13 ноября 1943 года, когда был подписан наградной лист о представлении к ордену III степени сапера старшего сержанта Малышева В. С. Во время боя Василий Малышев пробрался к вражескому пулемету, мешавшему продвижению наших войск, и уничтожил его. Позднее Малышев В. С. заслужил еще один орден Славы — II степени.
Среди более чем двух с половиной тысяч полных кавалеров ордена Славы четверо носят звание Героя Советского Союза:

• артиллерист гвардии старший сержант Алешин А. В.;
• летчик-штурмовик младший лейтенант авиации Драченко И. Г.;
• морской пехотинец гвардии старшина Дубинда П. Х.;
• артиллерист старший сержант Кузнецов Н. И. (получил орден I степени только в 1980 году).

Звание Героя Советского Союза носят также 80 кавалеров ордена Славы II степени и 647 кавалеров ордена Славы III степени.
Среди полных кавалеров ордена Славы есть четыре женщины:

• снайпер старшина Петрова Н. П. (погибла в бою 1 мая 1945 года, родилась в 1893 году);
• пулеметчица 16-й литовской дивизии сержант Станилиене Д. Ю.;
• медсестра старшина Ноздрачева М. С.;
• воздушный стрелок-радист 99-го отдельного Гвардейского разведывательного авиаполка 15-й воздушной армии гвардии старшина Журкина Н. А.

Восьми полным кавалерам ордена Славы в послевоенные годы присвоено звание Героя Социалистического Труда: Величко М. К., Литвиненко П. А., Мартыненко А. А., Пеллер В. И., Султанову Х. А., Федорову С. В., Христенко В. Т. и Яровому М. С.
Известны случаи награждения четырьмя орденами Славы. Среди четырежды орденоносцев А. Гаибов (два ордена II степени), В. Налдин, А. Петрукович.
В рядах Красной Армии сражался солдат Кузин С. Т., кавалер двух георгиевских крестов, в годы Великой Отечественной войны награжденный также двумя орденами Славы.
По некоторым данным, орденом Славы награждались и военнослужащие союзных армий. Так, на сайте американского коллекционера Paul Schmitt я обнаружил информацию о том, что орденом Славы III степени был награжден военнослужащий Военно-Морского Флота США Cecil R. Haycraft. Вероятно, американский кавалер Славы мог входить в состав одного из морских конвоев.
 

      

Слева: Полный кавалер ордена Слава майор инженерно-строительных войск Баранов Иван Павлович. В годы войны гвардии старший сержант (затем гвардии старшина) Баранов был помощником командира взвода разведки, затем командовал взводом автоматчиков 129-го Гвардейского стрелкового полка 45-й Гвардейской стрелковой дивизии (6-я Гвардейская армия, 2-й Прибалтийский фронт). С 1961 года майор Баранов находился в запасе.
Справа: Полный кавалер ордена Слава майор артиллерии Кравцов Георгий Константинович. В годы войны старший сержант Кравцов командовал расчетом минометной роты 838-го стрелкового полка 237-й стрелковой дивизии (4-й Украинский фронт). Участник Парада Победы. С 1976 года подполковник Кравцов находился в запасе.

К 1945 году было произведено около 1500 награждений орденом Славы I степени, около 17000 награждений орденом Славы II степени и около 200000 награждений орденом Славы III степени.
После войны орденом Славы награждено немало рядовых и сержантов, отличившихся в подавлении «контрреволюционного мятежа» в Венгрии в 1956 году. Так, только в одной 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии ордена третьей степени удостоились 245 человек.
К 1978 году было произведено 2562 награждения орденом Славы I степени.
По состоянию на 1989 год орденом Славы I степени награждено 2620 человек, орденом Славы II степени — 46473 человека, орденом Славы III степени — 997815 человек.

Знак ордена Славы любой степени был цельноизготовленным, то есть состоял из одной части без каких-либо накладных деталей. Отдельным элементом ордена можно считать пятиугольную колодочку, покрытую лентой ордена. На реверсе ордена отсутствуют заклепки. Также на ордене Славы отсутствует клеймо монетного двора. Номер ордена расположен на реверсе горизонтально в основании верхнего луча звезды (на 12 часов по циферблату).
Орден Славы I степени.
Орден первой степени изготовлен из золота. Номер ордена нанесен пуансонами и расположен в основании верхнего луча. Можно предложить следующую классификацию ордена Славы I степени.

•    Вариант 1. Ранний вариант. Часы на циферблате Спасской башни Кремля показывают время 11:52. Деления циферблата рельефные, выполнены в виде римских цифр. Минимальный известный номер ордена — 1, максимальный — 2988.
      

•    Вариант 2. Поздний вариант. На аверсе появились характерные отличия штампа, позволяющие выделить данные ордена в отдельный вариант. Если описывать основные отличия сверху вниз, то можно отметить нижеследующие признаки. Эмалевая звездочка на верхушке башни перестала касаться внешнего ободка медальона. Вместо римских цифр на циферблате появились абстрактные треугольники, хотя положение стрелок осталось прежним. Между циферблатом и верхушкой центральной арки, справа и слева от места их соприкосновения, появились четкие изображения контурных треугольников. Внутренние зубчатые элементы арки начали доходить до самого низа. Исчезла канавка между основанием башни и эмалевой лентой. Минимальный известный номер ордена — 3136, максимальный — 3776.

 

Сравнительное изображение Спасской башни на медальоне орденов первого варианта (слева) и второго варианта (справа).
 
Орден Славы II степени.

В отличие от ордена Славы первой степени, знак второй степени выполнен из серебра. Центральный круглый медальон на лицевой части ордена позолочен. Серийный номер орденов второй степени выполнен штихелем вручную и расположен на реверсе у основания верхнего луча.
В зависимости от особенностей штампа можно предложить следующую классификацию орденов Славы второй степени.
•    Вариант 1. Реверс ордена по контуру окаймлен выпуклым бортиком высотой 1 мм. На аверсе знаков первого варианта часы на Спасской башне Кремля показывают время 11:52. Деления циферблата рельефные, хорошо выражены. Минимальный известный номер ордена — 4, максимальный — 1773.
      

 

•    Вариант 2. Основным отличием от первого варианта является отсутствие выпуклого бортика на реверсе. Циферблат часов на аверсе аналогичен первому варианту - часы показывают 11:52. Минимальный известный номер ордена — 747, максимальный — 18674.

 

•    Вариант 3. Выпуклый бортик на реверсе отсутствует. На циферблате знаков третьего варианта отсутствуют мелкие элементы — деления и стрелки (так называемый «гладкий» циферблат). Гладкость циферблата не является следствием износа, такова особенность штампа. Отмечен ряд хорошо сохранившихся знаков, не имеющих следов потертости на аверсе, однако имеющих гладкий циферблат. Минимальный известный номер ордена — 15634, максимальный — 24687.

 

 

 
•    Вариант 4. Часы на Спасской башне показывают время 9:05. Хорошо заметны стрелки и точечные деления циферблата. Окошко башни, расположенное под циферблатом, имеет двойной контур. На знаках предыдущих вариантов окошко имело одинарный контур. Минимальный известный номер ордена — 25445, максимальный — 32647.
      

•    Вариант 5. Часы на Спасской башне показывают 9:00. Стрелки тонкие, определяются слабо. Деления на циферблате длинные. Так называемый циферблат «апельсин». Окошко башни, как и у предыдущего варианта, имеет двойной контур. Минимальный известный номер ордена — 24722, максимальный — 49382.

 

 

 
Орден Славы III степени.

Основным отличием от ордена второй степени является то, что центральный круг-медальон не имеет золочения. В зависимости от особенностей аверса и реверса знака, можно выделить следующие варианты и разновидности ордена Славы III степени.
•    Вариант 1 (время 11:52, на реверсе бортик). Ордена первого варианта изготавливались на Краснокамском Монетном Дворе. У всех орденов первого варианта реверс ордена по контуру окаймлен выпуклым бортиком высотой 1 мм. Серийный номер нанесен штихелем вручную. Минимальный известный номер ордена — 14, максимальный — 907.

 

На аверсе знаков первого варианта часы на Спасской башне Кремля показывают время 11:52. Деления циферблата рельефные, выполнены в виде римских цифр. К сожалению, на подавляющем большинстве знаков первого варианта мелкие элементы циферблата (стрелки и деления) отсутствуют в связи с естественным износом знака, и найти хорошо сохранившийся образец очень нелегко. Однако обнаружены три разновидности штампа первого варианта, отличающиеся друг от друга мелкими деталями центрального медальона на аверсе.

 

Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 1) 

Ордена первого варианта имели низкие серийные номера. Однако был обнаружен экземпляр первого варианта ордена Славы III степени, имеющий серийный номер 155369. Оригинальный ранний номер на данном ордене был удален и взамен него был нарезан шестизначный серийный номер. Операция по перерезке номера, судя по всему, была произведена на Монетном Дворе. Интересно отметить хорошую сохранность мелких деталей аверса (циферблат часов и другие элементы Спасской башни). Возможно, данный экземпляр был одним из ранних дубликатов.
      

•    Вариант 2 (время 11:52, без бортика на реверсе). На реверсе знака выпуклый бортик отсутствует. Циферблат часов на аверсе аналогичен первому варианту. Подавляющее большинство знаков второго варианта имеют сильные следы износа на аверсе и мелкие элементы циферблата практически не определяются. Второй вариант включает в себя несколько разновидностей штампа, отличающихся мелкими деталями аверса. На всех разновидностях часы Спасской башни по-прежнему показывают время 11.52, однако в прочих элементах медальона есть незначительные отличия.
      

Знаки второй разновидности встречаются и в интервале 160-166 тыс., однако они изготавливались на КМД и характерной их особенностью является выраженный промежуток между башней и эмалевой лентой.Ниже приведены сравнительные изображения фрагментов аверса первой (слева) и второй (справа) разновидностей второго варианта.

•    Вариант 3 (гладкий циферблат без стрелок и делений). На циферблате знаков третьего варианта отсутствуют мелкие элементы — деления и стрелки (так называемый «гладкий» циферблат). Примерные номерные интервалы от 130 тыс. до 340 тыс. Также такие знаки встречаются в районе номеров 460 тыс.

Судя по всему, буквы СССР выбивались, а круги на реверсе вырезались на уже готовом, но еще не закаленном пуансоне, поэтому буквы часто стоят не в ряд, круги смещены относительно центра и имеют разную толщину и т.д. Получается, что при каждой замене пуансона появлялись какие-то изменения на реверсе. Например, у целого ряда знаков третьего варианта в номерном интервале 153-156 тыс. внутренний тонкий круг на реверсе частично или полностью отсутствует. Изображение подобного ордена приведено ниже.
      

Ниже приведено изображение ордена третьего варианта, у которого на реверсе имеется сильное смещение круга относительно геометрического центра ордена. Встречаются также знаки, у которых первая буква «С» на реверсе может быть расположена несколько выше остальных букв (приблизительно на 0,5 мм).
 

•    Вариант 4 (время 10:12). На циферблате Спасской башни часы показывают 10:12. Примерные номерные интервалы данного варианта 314 тыс. — 405 тыс. Известные номера — 314844, 329272, 345578, 345680, 346346, 347382, 347633, 405102. Несмотря на малое количество известных номеров, среди знаков четвертого варианта обнаружены две незначительно отличающиеся друг от друга разновидности штампа.

Деления циферблата, в отличие от первого и второго вариантов, представлены не в виде цифр, а в виде квадратиков. Кроме циферблата, у этого варианта изменились похожие на треугольники ниши, расположенные по сторонам от места соприкосновения циферблата с верхним контуром арки (в дальнейшем «ниши»). В них пропали «острия» у вертикальных линий. На предыдущих вариантах эти линии были похожи на гарпуны, а в четвертом варианте это просто линии без заострений сверху. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 4).

•    Вариант 5 (время 9:00, широкая арка). На циферблате Спасской башни деления часов представлены в виде длинных рисок, часы показывают 9:00. Минимальный известный номер — 348054, максимальный — 367207.
      

Произошли изменения в «нишах» Спасской башни. В левой «нише» четко выраженный сплошной треугольник, а в правой похожая на треугольник сплошная фигура, более напоминающая гарпун. Карниз между «нишами» и боковыми окнами стал одинарным. Центральная арка двойная, широкая, причем нижний контур слегка смещен влево. Из-за широкой центральной арки боковые окна стали узкими, в них две вертикальные линии. Между основанием Спасской башни и эмалевой ленты появился промежуток. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 5).

•    Вариант 6 (время 12:10 либо 13:59). Деления циферблата представлены в виде черточек. На циферблате Спасской башни часы показывают 12:10 (либо 13:59, поскольку определить, где часовая, а где минутная стрелка, затруднительно). Примерные номерные интервалы для данного варианта от 365 тыс. до 391 тыс. Известные номера — 365070, 366702, 367824, 372096, 373032, 388763, 391105.
      

Кроме времени на часах Спасской башни, по сравнению с предыдущим вариантом, изменились также «ниши». Вместо сплошных треугольника и «гарпуна» в них появились контурные треугольники. Центральная арка слилась с карнизом, в предыдущем варианте она была отграничена от него. В нижнем фокусе центральной арки появилась дополнительная горизонтальная линия, слегка не доходящая до контуров арки. Циферблат слегка сплюснут в районе между 12-14 часами. У всех известных нам знаков этого варианта на реверсе тонкие буквы СССР. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса Вариант 6.

•    Вариант 7 (время 15:02). Часы на Спасской башне показывают время 15:02. Минимальный известный номер ордена — 349784, максимальный — 421660.
      

Орден Славы III степени, Вариант 7

 

Центральная арка башни, расположенная под циферблатом, имеет тройной контур. На знаках всех предыдущих разновидностей арка имела двойной контур. Арка сильно подрезана циферблатом. Внутренний обвод арки представляет собой характерный треугольник. Также изменились немного треугольники в «нишах». Они остались контурными, но внутренние стороны их не прямые, а изогнутые. В боковых окнах по сторонам от центральной арки по-прежнему имеются две вертикальные линии, но появилась еще одна нижняя горизонтальная линия, в которую упираются эти вертикальные линии. Риска на 9 часов на циферблате представляет собой характерный треугольник, такой есть только на этом варианте. Циферблат слегка сплющен в районе третьей четверти, то есть в районе 10-11 часов. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса Вариант 7.

•    Вариант 8 (время 9:05). Часы на Спасской башне показывают время 9:05. Данный вариант производился с апреля-мая 1945 года, практически все вручения происходили после войны. Минимальный известный номер ордена — 367705, максимальный — 625383.
      

На часах хорошо заметны стрелки и точечные деления циферблата. Центральная арка башни, расположенная под циферблатом, имеет тройной контур, однако она почти не подрезана циферблатом. Внутренний обвод арки, в отличие от предыдущего варианта, закруглен в верхней части. Правая наружная линия центральной арки, проходящая вдоль бокового окна, очень тонкая. Из-за этого создается впечатление некоторой «перекошенности» центральной арки. В левой «нише» треугольник не контурный, а сплошной, имеющий небольшое углубление в центре. В боковых окнах имеются по две вертикальные линии. На данном варианте произошел переход на тонкие буквы СССР на реверсе. Таким образом, данный вариант встречается как с толстыми, так и с тонкими буквами. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 8).

•    Вариант 9 (время 9:00, номер нанесен штихелем). Часы на Спасской башне показывают 9:00. На ранних орденах стрелки выражены неплохо, однако по мере возрастания серийных номеров контуры стрелок становятся менее выраженными и у поздних номеров определяются слабо. Деления на циферблате длинные. Центральная арка башни имеет тройной контур. С ростом серийных номеров в среднем обводе арки появляется разрыв, становящийся особенно выраженным у поздних номеров. В «нишах» находятся сплошные треугольники. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 9).

 

 

 

•    Вариант 10 (время 9:00, номер нанесен вращающимся инструментом). Данный вариант стал изготавливаться с 1967 года. Основным отличием от всех предыдущих вариантов является то, что номер выгравирован вращающимся инструментом. На аверсе ордена часы на Спасской башне показывают 9:00. Арка имеет тройной контур. Практически у всех экземпляров девятого варианта средний обвод арки имеет разрыв в верхней точке. В «нишах» находятся сплошные треугольники, в боковых окнах по две вертикальных линии. Ниже приведен увеличенный фрагмент аверса (Вариант 10).