1941. Начало обороны Ленинграда

Ход военных действий на Крайнем Севере и в Карелии не вызывал серьезных опасений у советского командования. Продвижение противника на отдельных узких участках фронта было весьма незначительным. Войска 14-й армии во взаимодействии с Северным флотом сорвали операцию немецкой армии «Норвегия» по захвату полуострова Рыбачий, Мурманска, военно-морской базы Полярный, Кировской железной дороги.

Большого напряжения достигла борьба на северных и северо-восточных подступах к Ленинграду. Но и здесь враг не добился намеченных целей.

Наступление Юго-Восточной армии финнов к 1 сентября было остановлено у государственной границы 1939 г. – в Карельском укрепленном районе. Войска 23-й армии под командованием генерала А. И. Черепанова во взаимодействии с силами Краснознаменного Балтийского флота, Ладожской военной флотилии и авиацией Северного фронта отразили все попытки финнов прорвать оборону, нанесли противнику серьезный урон и в конце сентября вынудили его прекратить наступательные действия. Фронт на северных подступах к Ленинграду стабилизировался до июня 1944 г.

Карельская армия финнов в ходе продолжительных боев продвинулась к реке Свирь, но здесь была остановлена войсками 7-й армии, которой командовал генерал Ф. Д. Гореленко. С начала октября фронт стабилизировался и на этом участке.

Решающие события летом и осенью 1941 г. развернулись на южных и юго-западных подступах к Ленинграду. К городу, носящему имя В. И. Ленина, являющемуся колыбелью Великой Октябрьской социалистической революции, фашисты питали особую ненависть. Гитлер не раз подчеркивал, что с захватом Ленинграда будет уничтожен один из символов революции.

По замыслу гитлеровского командования группа армий «Север» должна была правым флангом 4-й танковой группы «отрезать Ленинград с востока и юго-востока». Усиление подвижной ударной группировки и закрепление ее успеха возлагались на 16-ю армию. 18-я армия получила задачу отсечь и уничтожить советские войска в Эстонии, захватить Моонзундские острова и главную военно-морскую базу Краснознаменного Балтийского флота – Таллин.

В распоряжении командующего группой армий «Север» Лееба для действий в Эстонии и нанесения удара по Ленинграду в середине июля было 23 дивизии, в том числе 3 танковые и 3 моторизованные.

Наступление группы армий «Север» продолжали отражать войска Северо-Западного фронта. В ходе предыдущих боев фронт оказался ослабленным. Из 33 дивизий трех армий (8, 11 и 27-й) в середине июля полностью укомплектованными (по 11–13 тыс. человек) были только семь.

Перед Северо-Западным фронтом и Краснознаменным Балтийским флотом была поставлена задача не допустить прорыва противника к Ленинграду, удержать коммуникации, связывающие город со страной, и прикрыть военно-морские базы. Поскольку силы Северо-Западного фронта были малочисленными, Ставка привлекла для обороны юго-западных и южных подступов к городу часть войск Северного фронта, объединенных в Лужскую оперативную группу. Развернулось строительство главного оборонительного рубежа по реке Луга от Финского залива до озера Ильмень. Рубеж этот получил название Лужская линия обороны.

Большую помощь Военному совету фронта в организации защиты Ленинграда оказывали партийные и советские организации города и области. В работах по инженерному оборудованию возводимых рубежей кроме войск участвовали сотни тысяч ленинградцев под руководством специальной комиссии, возглавлявшейся секретарем горкома партии А. А. Кузнецовым. Общая протяженность всех рубежей достигала почти 900 км.

Наступление на Ленинград в середине июля вела немецкая 4-я танковая группа. Ее левофланговый 41-й моторизованный корпус наносил удар по кратчайшему направлению – через Лугу, а другой, 56-й мотокорпус, – в обход с востока через Новгород. На подходе к Лужской линии они встретили упорное сопротивление советских войск. Боевые действия Лужской оперативной группы поддерживала авиация Северного и Северо-Западного фронтов.

Дивизии немецкого 41-го корпуса, не сумев отбросить передовые отряды Лужской оперативной группы, повернули на северо-запад, рассчитывая прорваться к Ленинграду через Кингисепп. Но и здесь попытки врага преодолеть Лужскую линию обороны закончились неудачей.

56-й моторизованный корпус прорвался к Лужской линии обороны западнее Шимска, но большего ему добиться не удалось. В районе Сольцы контрудар по нему нанесла 11-я армия. Две ее группировки в период с 14 по 18 июля встречными ударами рассекли корпус на части и нанесли ему значительный урон. Только авиация вывела из строя 30 немецких танков и большое количество автомашин. Как писал впоследствии командир 56-го корпуса Манштейн, после удара советских войск под Сольцами положение корпуса было незавидным.

19 июля гитлеровское командование в создавшейся обстановке было вынуждено дать своим войскам указание о том, чтобы продвижение «в направлении Ленинграда возобновить лишь в том случае, если 18-я армия сможет соединиться с 4-й танковой группой, а ее наиболее глубоко продвинувшийся восточный фланг будет надежно прикрыт силами 16-й армии». Обеспокоенный сложившейся ситуацией, Гитлер сам выехал в штаб группы армий «Север». На состоявшемся здесь 21 июля совещании он обратил особое внимание командующего Лееба на необходимость «скорейшего взятия Ленинграда и разрядки обстановки у Финского залива».

В Эстонии 8-я армия Северо-Западного фронта до 22 июля успешно отражала атаки противника на рубеже Пярну, Тарту, а затем – на подступах к Таллину.

Таким образом, возросшее сопротивление Советской Армии во второй половине июля сорвало планы немецко-фашистского командования завершить захват Прибалтики и с ходу овладеть Ленинградом. В условиях первого месяца войны это имело исключительно важное значение. Провал попыток противника с ходу захватить Ленинград, совпавший по времени с вынужденным переходом в конце июля группы армий «Центр» к обороне на московском направлении и с невыполнением группой армий «Юг» своих задач в намеченный ей срок, потребовал от руководства вермахта новых решений, не предусмотренных оперативными замыслами по плану «Барбаросса».

30 июля Гитлер приказал возобновить наступление на Ленинград, нанося главный удар между озером Ильмень и Нарвой, окружить город и установить связь с финскими войсками. Для возобновления наступления ОКВ потребовало своевременно перебросить подкрепления в состав группы армий «Север». Для обеспечения успеха Карельской армии финнов ОКВ приняло решение усилить ее за счет армии «Норвегия», сняв с последней наступательные задачи. Для нанесения массированных бомбардировочных ударов по Ленинграду 8-й авиационный корпус был подчинен 1-му воздушному флоту. Однако развернуть очередное наступление на Ленинград группа армий «Север» смогла лишь 8–10 августа 1941 г.

Военный совет Северного фронта использовал трехнедельную паузу для укрепления ближних подступов к городу и усиления оборонявших его войск.

Началась новая фаза битвы за Ленинград. Сражения развернулись одновременно на Карельском перешейке и между Онежским и Ладожским озерами, на юго-западных и южных подступах к городу, в Эстонии.

18-й немецкой армии удалось в Эстонии рассечь 8-ю армию Северо-Западного фронта на две части и выйти к побережью Финского залива. После этого она направила свои усилия на овладение городом и главной базой флота – Таллином, который не был заранее подготовлен к обороне с суши. Таллинский горком партии и городской Совет депутатов трудящихся для оказания помощи войскам и флоту срочно привлекли к оборонным работам 25 тыс. жителей столицы Эстонии, выделили автотранспорт, а также сформировали боевой рабочий полк.

Три недели продолжалась оборона Таллина. 10-й стрелковый корпус 8-й армии, подчиненный командованию Краснознаменного Балтийского флота, отряды морской пехоты и полк латышских и эстонских рабочих, поддерживаемые артиллерией и авиацией флота, упорно отстаивали столицу Эстонской ССР и базу флота с суши. Но силы были неравными. 28–29 августа защитники Таллина вынуждены были оставить город. Корабли Балтийского флота, подвергаясь артиллерийскому обстрелу и непрерывным ударам авиации противника, с войсками на борту совершили исключительный по трудности прорыв через заминированный Финский залив из Таллина в Кронштадт. Флоту удалось сохранить основное боевое ядро своих сил. Потери же в транспортных и вспомогательных судах, в личном составе оказались серьезными. Прибывшие в Кронштадт бойцы и командиры влились в ряды защитников Ленинграда.

Наиболее мощный удар по Ленинграду гитлеровцы нанесли с юга и юго-запада. 8 августа они перешли в наступление с плацдарма на реке Луга в сторону Красногвардейска (Гатчина), а 10 августа – на лужско-ленинградском и новгород-чудовском направлениях. Их попытки преодолеть с ходу Красногвардейский укрепленный район и оборону советских войск под Лугой были отбиты. На левом же фланге Лужской линии обороны противнику удалось прорвать ее и занять 15 августа Новгород, а 20 августа – Чудово, перерезать шоссейную и железную дороги Москва – Ленинград.

В этой трудной обстановке главное командование Северо-Западного направления силами 34-й и 11-й армий осуществило контрудар под Старой Руссой. Сначала наступление имело успех. За 12–14 августа 34-я армия продвинулась на 60 км и совместно с 11-й армией стала угрожать тылу всей новгородской группировки противника. Немецко-фашистское командование было вынуждено перебросить сюда с новгородского направления и из-под Луги две моторизованные дивизии и сосредоточить здесь усилия 8-го авиационного корпуса. Одновременно оно спешно перебросило со смоленского направления на старорусское 39-й моторизованный корпус (танковую и две моторизованные дивизии) из состава 3-й танковой группы. Не выдержав ударов свежих сил врага, войска 34-й и 11-й армий Северо-Западного фронта к 25 августа отошли за реку Ловать. Противник получил возможность направить моторизованный корпус и большую часть авиации в район Чудово для наступления на Ленинград.

Ставка советского Верховного Главнокомандования 17 августа указала Военному совету северо-западного направления на угрозу окружения Ленинграда и необходимость всемерного укрепления его обороны на южных и юго-восточных подступах. Чтобы Военный совет мог сосредоточить все свое внимание на обороне города, Верховное Главнокомандование оставило в его подчинении только Краснознаменный Балтийский флот и войска, действовавшие на Карельском перешейке (23-я армия), в Эстонии (8-я армия) и на ближних подступах к Ленинграду с юго-запада и юга (48-я армия). Эти армии вошли в состав созданного 27 августа Ленинградского фронта (командующий генерал M. M. Попов). Остальные войска Северного фронта, действовавшие в Карелии и Заполярье (7-я и 14-я армии), были объединены в Карельский фронт (командующий генерал В. А. Фролов) и подчинены непосредственно Ставке. Северный флот вошел в подчинение командования Карельского фронта.

Однако принятые организационные меры не привели к улучшению управления войсками под Ленинградом. Поэтому вскоре последовала новая реорганизация. Было упразднено главное командование северо-западного направления. Главком К. Е. Ворошилов получил назначение командующим Ленинградским фронтом, подчиненным непосредственно Ставке.

В конце августа обстановка под Ленинградом резко осложнилась. В связи с этим принимались срочные меры по усилению группировки войск на ленинградском направлении. На восточном берегу Волхова развертывались две новые армии – 54-я и 52-я. Слуцко-колпинский сектор Красногвардейского укрепрайона с 31 августа стал самостоятельным укрепрайоном; действовавшие здесь войска были объединены в 55-ю армию, а остальные соединения Красногвардейского укрепрайона – в 42-ю армию.

В Ленинград прибыла комиссия ЦК ВКП(б) и ГКО в составе Н. Н. Воронова, П. Ф. Жигарева, А. Н. Косыгина, Н. Г. Кузнецова, Г. М. Маленкова, В. М. Молотова. Она на месте рассмотрела и помогла решить насущные вопросы улучшения управления войсками, организации противовоздушной, противотанковой и артиллерийской обороны, налаживания взаимодействия артиллерии фронта и Балтийского флота.

Однако принятые меры не могли сразу дать положительных результатов. Для этого требовалось время. Между тем немецко-фашистские войска в начале сентября 1941 г. усилили свои удары. Их подвижные соединения, используя возникшие бреши, через Тосно и Мгу 8 сентября вышли к Ладожскому озеру и захватили город Шлиссельбург. Ленинград оказался блокированным с суши. Сообщение с ним стало поддерживаться только через Ладожское озеро и по воздуху.

9 сентября противник крупными силами сухопутных войск и авиации нанес удар из района западнее Красногвардейска на Красное Село, Урицк. Обстановка на подступах к городу быстро накалялась. Над Ленинградом нависла смертельная опасность.

В этих условиях Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение назначить командующим войсками Ленинградского фронта генерала Г. К. Жукова. 11 сентября Военный совет фронта с участием командующего Балтийским флотом обсудил создавшееся положение и, чтобы укрепить оборону города, определил дополнительные меры, которые принимались в срочном порядке. Противотанковая оборона на самых опасных участках усиливалась зенитными орудиями, огонь всей корабельной артиллерии сосредоточивался в полосе 42-й армии от Урицка до Пулковских высот, в район Урицка перебрасывалась часть сил 23-й армии с Карельского перешейка, формировались новые стрелковые бригады из моряков, слушателей ленинградских военно-учебных заведений и частей НКВД. Фронт был пополнен также тремя дивизиями войск НКВД.

Бои на ближних подступах к Ленинграду принимали всё более ожесточенный характер. Гитлеровцы со дня на день ожидали падения города. Но советские войска и население, приложив огромные усилия, в чрезвычайно трудных условиях сумели остановить врага. Все его попытки прорваться через Неву навстречу финским войскам, а также продвинуться вдоль шоссе Москва – Ленинград и штурмом взять город были отбиты. Войска 8, 42 и 55-й армий сорвали наступление противника на южных подступах к городу и нанесли ему большой урон. В конце сентября фронт под Ленинградом стабилизировался и на этом участке.

Стойкости и упорству советских воинов в бою способствовала активная партийно-политическая работа, которой руководили и повседневно занимались военные советы и политуправления фронта и флота с непосредственным участием Ленинградской партийной организации. До конца сентября в Ленинграде и области было проведено 11 партийных мобилизаций. На фронт в качестве политработников и политбойцов прибыло свыше 12 тыс. коммунистов. Всего к этому времени Ленинградская парторганизация направила в армию и на флот более 57 тыс. коммунистов.

Военный совет фронта, обсудив вопрос о политико-моральном состоянии войск и партийно-политической работе, наметил конкретные меры по усилению воспитания воинов в духе твердой уверенности в победе, потребовал от командиров и политработников быть в гуще масс воинов, повседневно общаться с подчиненными, словом и личным примером выдержки и мужества воодушевлять их на смелые и решительные действия в бою.

В воспитательной работе широко использовались революционные традиции города Ленина, яркие примеры из его героического прошлого, в частности из истории обороны Петрограда в 1919 г. 20 августа на собрании партийного актива города совместно с представителями парторганизаций фронта и флота была подчеркнута особая роль коммунистов в осуществлении неотложных мер по превращению Ленинграда в неприступную крепость.

Осенью 1941 г. на Ленинградском фронте по инициативе коммунистов и комсомольцев зародилось движение снайперов – истребителей фашистских солдат и офицеров, которое было подхвачено воинами других фронтов и получило широкое распространение.

Несмотря на настойчивые атаки, враг не смог сломить стойкости защитников Ленинграда и был вынужден отказаться от попыток взять город штурмом. 25 сентября командующий группой армий «Север» доложил ОКХ, что он не может продолжать наступление имеющимися силами. На следующий день Лееб выразил сомнение в способности 39-го моторизованного корпуса удержать Шлиссельбург и охарактеризовал положение своих войск как кризисное.

В оборонительных боях и операциях на дальних и ближних подступах к Ленинграду в июле – сентябре 1941 г. большую роль сыграли авиационные соединения и части фронтов, флота, ПВО и дальнебомбардировочная авиация. Они поддерживали и прикрывали сухопутные войска на полях сражений, вели борьбу с немецкой и финской авиацией в воздухе и уничтожали ее на аэродромах, наносили удары по противнику в его оперативной глубине. Всего с начала войны по 30 сентября 1941 г. в ходе боев на сухопутных и морских участках фронта советские летчики совершили около 60 тыс. самолето-вылетов.

При отражении воздушных налетов на Ленинград за два с половиной месяца (в июле – сентябре) зенитными средствами и истребителями ПВО было уничтожено свыше 300 вражеских самолетов.

В срыве гитлеровских планов по захвату Ленинграда в 1941 г. активное участие принимали Краснознаменный Балтийский флот и Ладожская военная флотилия. Среди задач, решавшихся флотом, особое значение имела огневая поддержка корабельной и береговой артиллерией боевых действий 23-й и 8-й армий на побережье Выборгского и Финского заливов и 7-й армии на побережье Ладожского озера.

В критический момент корабли Ладожской военной флотилии сумели перебросить с северо-западного побережья Ладожского озера в южные районы Карельского перешейка отрезанные от остальных сил фронта три стрелковые дивизии.

Балтийский флот важную роль сыграл в обороне Моонзундского архипелага и полуострова Ханко. Острова Сарема (Эзель) и Хиума (Даго) удерживали 3-я отдельная стрелковая бригада Северо-Западного фронта численностью 15 тыс. человек и части береговой обороны Балтийского района под командованием генерала А. Б. Елисеева, подчиненные Военному совету КБФ. Значение островов определялось тем, что после оставления войсками Прибалтики они стали передовым опорным пунктом флота и авиации. Здесь имелись средства береговой обороны и аэродромы, с которых советская авиация наносила бомбардировочные удары по Берлину и другим административным и промышленным центрам Германии. Первый налет на Берлин с аэродромов острова Сарема совершили в ночь на 8 августа 1941 г. 15 бомбардировщиков 1-го минно-торпедного полка ВВС Балтийского флота под командованием полковника E.H. Преображенского. Ряд успешных налетов на военные объекты Берлина и других городов Германии произвела 81-я авиационная дивизия дальнебомбардировочной авиации.

Всего до 4 сентября 1941 г. военно-воздушными силами Краснознаменного Балтийского флота и дальнебомбардировочной авиацией с островных аэродромов для ударов по Берлину было произведено девять групповых вылетов.

Борьба за острова архипелага началась 7 сентября. В неравных схватках советские воины полтора месяца сковывали здесь две немецкие дивизии и часть сил 1-го воздушного флота. Острова были оставлены 19 октября, после того, как исчерпались все возможности их обороны. Более 500 человек эвакуировались на полуостров Ханко, а некоторые бойцы и командиры переправились в Латвию, чтобы вести там партизанскую борьбу.

Гитлеровцы стремились овладеть Моонзундскими островами, чтобы получить свободный вход в Финский залив. Однако их расчеты не оправдались. Пути в залив по-прежнему контролировались Балтийским флотом. Важную роль в этом играла военно-морская база Ханко.

Гарнизон базы во главе с генералом С. И. Кабановым состоял из 8-й отдельной стрелковой бригады (командир полковник Н. П. Симоняк), частей береговой обороны, пограничного отряда, двух авиаэскадрилий и сил охраны водного района. Общая его численность достигала 25 тыс. человек.

Бои с финскими войсками за полуостров и прилегающие к нему острова начались 26 июня и продолжались до декабря 1941 г. Пятимесячная оборона дальних морских подступов к Ленинграду принесла защитникам Ханко заслуженную славу. В июне – сентябре они отразили все атаки противника. Полуостров и острова были оставлены ими лишь по приказу. В связи с перемещением линии фронта непосредственно к Ленинграду Ставка в октябре приняла решение эвакуировать гарнизон Ханко. Все сухопутные войска и морские силы эвакуировались к началу декабря, пока Финский залив еще не был полностью скован льдом. Более 22 тыс. человек со своим вооружением влились в ряды героических защитников города Ленина.

Значительный вклад в оборону города внесли пограничные войска. В составе Ленинградского фронта действовали 1-я и 21-я стрелковые дивизии НКВД, сформированные из пограничников, 9 пограничных полков; в составе Балтийского флота – 6 отдельных дивизионов пограничных сторожевых кораблей и Военно-морское пограничное училище. В боях у станции Мга особенно отличилась 1-я стрелковая дивизия полковника С. И. Донскова.

Таким образом, в июле – сентябре 1941 г. все попытки немецко-фашистских захватчиков овладеть Ленинградом были отбиты. Это означало срыв важнейшей стратегической задачи гитлеровского плана «молниеносной войны» на одном из решающих направлений советско-германского фронта. Группа армий «Север» понесла большие потери. Для участия в осеннем наступлении на Москву она смогла выделить в состав группы армий «Центр» всего лишь четыре танковые и две моторизованные дивизии (4-я танковая группа).

Во второй половине сентября, когда немецкая группа армий «Центр» усиленно готовилась к генеральному наступлению на Москву, группа армий «Север» продолжала активные действия под Ленинградом.

Героическое сопротивление защитников города привело к распылению сил группы армий «Север» по нескольким операционным направлениям. Фашистские войска вынуждены были вести боевые действия на фронте южнее озера Ильмень, по рекам Волхов и Нева, на ближних южных подступах к Ленинграду и одновременно против советских войск на ораниенбаумском плацдарме и Моонзундских островах. Не имея возможности создать достаточно мощную ударную группировку для очередного штурма Ленинграда, гитлеровцы решили разрушить город огнем артиллерии и ударами авиации, а его защитников задушить голодом.

Чтобы окончательно лишить Ленинград связи со страной, немецко-фашистское командование в первых числах октября вновь вернулось к идее полной его блокады. Замысел состоял в том, чтобы сломить сопротивление советских войск на реке Волхов и ударом через Тихвин к реке Свирь перерезать сухопутные коммуникации, подводящие к Ладожскому озеру, лишить тем самым Ленинград и оборонявшие его войска последней возможности получать помощь по этому озеру и одновременно, соединившись с Карельской армией финнов, образовать общий фронт с финскими войсками.

Впервые эту мысль высказал Гитлер 1 октября, в самом начале наступления на Москву. Но операция группы армий «Север» была отложена до появления возможности сосредоточить здесь достаточное количество пехоты и пополнить оставшиеся после переброски 4-й танковой группы на московское направление подвижные войска людьми и материальной частью.

В первой половине октября в полосу группы армий «Север» прибыли 250-я испанская («голубая») дивизия, 212-я и 227-я пехотные дивизии из Франции, 7-я авиаполевая дивизия из Греции и 2-я пехотная бригада СС из Германии. Для пополнения войск использовался также личный состав рот выздоравливающих, маршевых подразделений из дивизий и запасных бригад, находившихся на Западе. В первой половине октября в группе армий «Север» насчитывалось 33 дивизии (из них 2 танковые и 3 моторизованные) и 2 бригады. Для наступления на свирском направлении противник выделил 39-й моторизованный и 1-й армейский корпуса 16-й армии (2 танковые, 2 моторизованные и 4 пехотные дивизии). Остальные силы 16-й армии были задействованы южнее озера Ильмень, а 18-я армия удерживала мгинский выступ и вела борьбу на южных подступах к Ленинграду против войск ораниенбаумского плацдарма и на Моонзундских островах.

Войска Ленинградского фронта продолжали совершенствовать оборону на южных подступах к городу, на Карельском перешейке и на приморском плацдарме в районе Ораниенбаума. Одновременно велись работы по укреплению морских подступов к Ленинграду. Строились оборонительные позиции внутри города, которые в случае необходимости должны были защищаться гарнизонными частями, войсками НКВД и специальными формированиями. Руководство этими силами, главной задачей которых являлась оборона Ленинграда со стороны Финского залива с началом ледостава, возлагалось на созданное Военным советом Ленинградского фронта управление внутренней обороны города.

Советские войска на северо-западном направлении занимали следующее положение: 7-я отдельная армия противостояла Карельской армии финнов по реке Свирь, а 23-я армия Ленинградского фронта на Карельском перешейке вдоль государственной границы 1939 г. – войскам Юго-Восточной армии финнов; 42-я и 55-я армии обороняли южные подступы к Ленинграду; Невская оперативная группа действовала восточнее – вдоль северного берега Невы, а 54-я армия занимала оборону по восточному фасу мгинского выступа; 8-я армия удерживала приморский плацдарм в районе Ораниенбаума 8-я отдельная стрелковая бригада совместно с моряками-балтийцами продолжала защищать полуостров Ханко, а 3-я отдельная стрелковая бригада и морские части вели боевые действия на Моонзундских островах. Южнее 54-й армии оборонялись 4-я и 52-я армии, подчиненные непосредственно Ставке, и Новгородская армейская группа Северо-Западного фронта.

Для облегчения положения города советское командование решило провести операцию по его деблокаде. План операции был утвержден Ставкой 14 октября. Ее цель заключалась в том, чтобы встречными ударами 54-й, 55-й армий и Невской оперативной группы уничтожить шлиссельбургско-синявинскую группировку противника и восстановить сухопутную связь Ленинграда со страной.

16 октября, когда подготовка операции Ленинградского фронта не была еще закончена, немецкая группа армий «Север» развернула наступление на тихвинском направлении. Противник главный удар наносил на Грузино, Будогощь, Тихвин, а вспомогательный – на Малую Вишеру. Ему противостояли пять стрелковых и одна кавалерийская дивизии 4-й и 52-й армий, занимавшие оборону в полосе шириной 130 км. Завязались напряженные бои. Имея полуторное превосходство в людях и более чем двукратное в танках и артиллерии, гитлеровцы к 20 октября прорвали оборону 4-й и 52-й армий и стали, продвигаться в восточном направлении.

В такой неблагоприятной обстановке началась Синявинская наступательная операция войск Ленинградского фронта по деблокаде города. Вскоре ее пришлось прекратить из-за тяжелого положения на тихвинском направлении и часть войск передать 4-й отдельной армии.

Для ликвидации прорыва противника на тихвинском направлении Ставка выделила четыре дивизии из Ленинградского фронта, три – из своего резерва и одну – из резерва Северо-Западного фронта. Две дивизии из состава 8-й и 42-й армий перебрасывались самолетами. В условиях штормовой погоды Ладожская военная флотилия переправила с западного на восточный берег озера две стрелковые дивизии и отдельную бригаду морской пехоты, которые включились в оборону Тихвина и Волховской ГЭС.

Возросшее сопротивление советских войск под Тихвином и Волховом заставило командование группы армий «Север» усилить свою ударную группировку, перебросив с маловишерского участка танковую и моторизованную дивизии. 23 октября противник возобновил наступление на волховском, а 5 ноября – на тихвинском направлениях. 8 ноября ему удалось захватить Тихвин, перерезав последнюю железнодорожную магистраль, по которой шли грузы к Ладожскому озеру.

Наступление вражеских войск было остановлено 4-й и 54-й армиями во второй половине ноября. Попытки гитлеровцев прорваться через Тихвин к реке Свирь, а также через Волхов и Войбокало к Ладожскому озеру провалились. Их замысел соединиться с финнами и полностью блокировать Ленинград остался неосуществленным. Советские войска стойкой обороной измотали ударную группировку врага, растянувшуюся на фронте до 350 км с необеспеченными флангами. Такое оперативное положение противника благоприятствовало переходу советских войск в контрнаступление с целью отбросить ударные соединения группы армий «Север» на исходный рубеж – за реку Волхов, обеспечить бесперебойную работу участка железной дороги, по которой доставлялись грузы к Ладожскому озеру для Ленинграда. Важность и срочность задачи диктовали необходимость перехода в контрнаступление на тихвинско-волховском направлении без достаточной подготовки.

В своих мемуарах Маршал Советского Союза К. А. Мерецков, командовавший 4-й отдельной армией, писал: «... Тяжелое положение в Ленинграде и настойчивые требования Ставки как можно скорее освободить Тихвин вынуждали к переходу к решительным действиям. Поэтому пришлось отдать приказ о контрнаступлении до того, как мы получили материальные средства и пополнение».

На разных участках войска перешли в контрнаступление неодновременно: Новгородская армейская группа – 10 ноября, а 52-я отдельная армия – 12 ноября.

Войска 52-й армии под командованием генерала Н. К. Клыкова 18 ноября в результате хорошо организованных ночных атак прорвали вражескую оборону и 20 ноября овладели Малой Вишерой. 19 ноября развернулись наступательные действия 4-й отдельной армии в районе Тихвина. Вначале наступление развивалось медленно, оно носило характер встречных боев. Успех обозначился лишь в первых числах декабря. Он совпал с переходом советских войск в контрнаступление под Москвой.

Ленинград, в котором помимо защищавших его войск находилось свыше 2,5 млн человек населения, продолжал оставаться для германского командования важной стратегической целью. Не овладев городом прямым штурмом, противник подвергал его варварским артиллерийским обстрелам. С 4 сентября по 30 ноября 1941 г. враг предпринял 272 обстрела общей продолжительностью 430 часов. Однако эффективность его артиллерийского огня ослаблялась контрбатарейной борьбой, которую вела артиллерия Ленинградского фронта и Балтийского флота.

Город подвергался также интенсивным ударам с воздуха. В течение сентября–ноября, совершив около 100 налетов, самолеты противника обрушили на Ленинград десятки тысяч зажигательных и фугасных бомб. Хотя в первое время вражеская авиация имела превосходство в воздухе, она не оставалась безнаказанной. Только в сентябре средствами противовоздушной обороны Ленинграда было отражено 23 налета противника. Из 2712 самолетов, участвовавших в них, лишь 480 прорвались к городу, при этом 272 были сбиты.

Задачу непосредственного прикрытия Ленинграда от ударов с воздуха выполняли 2-й корпус противовоздушной обороны и 7-й истребительный авиационный корпус, в которых насчитывалось в разное время от 80 до 300 самолетов, 700 – 950 зенитных орудий, 70 – 150 крупнокалиберных зенитных пулеметов, 300 зенитных прожекторных станций и несколько сот аэростатов заграждения.

В основу организации действий зенитной артиллерии был положен принцип круговой обороны. Большая часть аэродромов истребительной авиации находилась внутри зоны зенитного огня и прикрывалась им. Управление боевой деятельностью войск ПВО было централизовано и осуществлялось с командного пункта командира 2-го корпуса генерала M. M. Процветкина. В систему ПВО Ленинграда входили также части истребительной авиации ВВС Ленинградского фронта и Балтийского флота и зенитная артиллерия кораблей.

Все силы и средства, выполнявшие задачу противовоздушной обороны Ленинграда, действовали по единому плану, разработанному под руководством штаба Ленинградского фронта. В трудных условиях блокады осенью 1941 г. они сорвали попытки противника разрушить город ударами с воздуха и уничтожить корабли Балтийского флота. Большую роль в этом сыграли также самоотверженные действия формирований местной противовоздушной обороны (МПВО), в составе которых к началу сентября насчитывалось около 270 тыс. ленинградцев. Гитлеровская авиация оказалась неспособной подавить противовоздушную оборону города.

Средства ПВО широко использовались также в борьбе с наземным противником. Для организации противотанковой обороны на подступах к Ленинграду 2-й корпус ПВО в августе передал фронту 160 зенитных орудий среднего калибра, а в сентябре им были созданы три противотанковых района. Части 7-го истребительного авиакорпуса регулярно привлекались для прикрытия боевых порядков войск Ленинградского фронта и нанесения штурмовых ударов по позициям немецко-фашистских армий.

Блокада Ленинграда с суши вызвала резкое ухудшение продовольственного положения в городе и на фронте. К началу ноября 1941 г. запасов крупы и муки оставалось всего на две недели, а мясо было совсем на исходе. Руководству обороной города пришлось сократить нормы выдачи населению основных продуктов питания. В течение сентября – ноября они снижались пять раз. С 20 ноября были введены самые низкие нормы хлеба за все время блокады – 250 г рабочим и 125 г – служащим и иждивенцам. Начался голод, возросла смертность среди населения. Столь же тяжелым было положение с топливом и сырьем для промышленности, значительно снизилась выработка электроэнергии.

Несмотря на это, ленинградцы направляли все свои усилия на борьбу с врагом, на преодоление неимоверных трудностей и лишений. В условиях обстрелов, бомбежек и голода рабочие продолжали выпускать вооружение и боеприпасы.

Центральный комитет партии и Государственный Комитет Обороны принимали срочные меры, чтобы облегчить положение осажденного города. На помощь сражающемуся Ленинграду пришла вся Советская страна. Битва за него стала важнейшей частью общей борьбы советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Для защитников и населения Ленинграда со всех концов страны направлялись эшелоны с продовольствием, топливом, вооружением, боеприпасами. Однако доставлять грузы в осажденный город становилось все труднее.

Постановление ГКО «О транспортировке грузов для Ленинграда», предусматривавшее организацию их доставки по Ладожскому озеру, было принято еще 30 августа 1941 г. Перевозки по Ладоге, ставшей для ленинградцев Дорогой жизни, осуществлялись кораблями Ладожской военной флотилии, транспортами и пассажирскими судами Северо-Западного речного пароходства. Им предшествовала огромная работа по строительству подъездных путей, оборудованию портов и причалов, углублению фарватеров и гаваней.

Транспортировка грузов осуществлялась в исключительно сложных условиях, под непрерывным воздействием вражеской авиации, нередко в штормовую погоду. К тому же объем перевозок лимитировался недостатком портов и судов. Тем не менее в осеннюю навигацию 1941 г. по Ладоге в блокированный Ленинград было доставлено 60 тыс. тонн грузов, преимущественно продовольствия. Только в октябре – ноябре город получил около 27 тыс. тонн зерна, более 15,5 тыс. тонн муки, 1265 тонн крупы, 214 тонн мяса, 88 тонн рыбы, 51 тонну масла, более 200 тыс. банок мясных и рыбных консервов, до 1 млн банок сгущенного молока, а войска Ленинградского фронта – 5,4 тыс. карабинов и винтовок, 1,2 тыс. пулеметов, около 10 тыс. снарядов, 110 тыс. мин, свыше 100 тыс. гранат, более 3 млн различных патронов. Кроме того, свыше 6 тыс. тонн грузов (главным образом высококалорийные продукты питания, вооружение и боеприпасы) было переброшено в Ленинград транспортными самолетами.

Однако ограниченный объем водных и воздушных перевозок не мог восполнить текущий расход боевых средств. Запасы их уменьшались с каждым днем.

Ленинградцам предстояло пережить суровую блокадную зиму. Они стойко сражались и работали, зная, что страна о них помнит и сделает всё возможное для оказания помощи.